冰敷可以消肿是因为冰敷可以收缩局部血管，从而达到消肿的效果。
受伤后可以用冰敷降低局部温度，血管收缩，血管通透性降低，渗出减少，防止肿胀进一步加重，可促进肿胀逐渐消退。冰敷后，神经传导速度减慢，神经兴奋性降低，痛阈升高，可减轻疼痛。冰敷可以降低局部温度，新陈代谢降低的同时，可以防止组织损伤的进一步加重。对人体来说，冰敷引起的早期生理作用是血管收缩，其次是缺血作用，直接影响局部组织的供氧和其他营养物质的输送，导致局部组织坏死。因此，长时间冰敷不仅危险，而且还会降低冰敷的效果，所以要严格控制冰敷的时间。
如受伤后出现肿胀，应尽快进行冰敷。且建议冰敷前及时消毒。与此同时，还应该避免大面积冰敷，以免造成身体受凉而损伤。