二、氏族时期，出现限制
公元前21世纪左右，中国的氏族组织逐步形成。在这一时期，社会开始出现了年龄与辈分的区别，婚姻不再像以前那样无序混乱，而是有了初步的规范。氏族内部，属于同一辈分的男女可以自由结合，而跨辈分的婚姻则受到限制。例如，在商代，社会将人们按老、壮、少三类年龄段划分，这也成为了限制婚姻选择的标准。通常情况下，年老的男性不得娶年幼的女性，因这违背伦理道德。然而，年长的女性嫁给年轻男性则相对普遍，且有助于氏族的延续。
在一些庞大的氏族中，族内人数众多。每个男性可能拥有多个配偶，而寡居的女性有时会与几个兄弟共同生活。尽管如此，近亲结婚被严格禁止。如果某个氏族中的兄弟姐妹之间发生婚姻关系，轻则会被逐出氏族，重则视为亵渎神灵，会招致天灾。此类禁令虽然有时会被违反，但大多数人都认为这会带来不祥，因此避免发生。
尽管婚姻制度仍不完美，但氏族社会已经初步建立了伦理规范，远离了早期的混乱局面，为后来一夫一妻制的建立奠定了基础。
三、周代崛起，父母之命
到了周朝，婚姻制度发生了重要变化，父母之命和媒妁之言成为了社会婚姻的基本准则。年轻男女的婚姻通常由父母决定，并且他们的婚配对象需要具备相应的身份背景。以李园为例，他顺从父母的安排，娶妻受到了社会的推崇，成为孝道的典范。
与此同时，周代的人们也开始重视占卜与命理，认为婚姻的姻缘是由命运注定的。许多门当户对的婚事都要经过占卜，以此来确定是否吉利。男方会将占卜结果呈报给女方，确认这段婚姻是否合适、是否能带来好运。
占卜不仅影响了婚姻的决策，也限制了某些婚姻的合法性。例如，周敬王曾想娶自己的女儿周姬为妻，但大臣靳尚通过占卜得知这段婚姻将导致周朝的灭亡，因此周敬王只能放弃。这一事件彰显了占卜在限制同姓婚姻中的重要作用。
在周代，儒家思想尤其是孔子的教诲为一夫一妻制的形成奠定了理论基础。孔子提倡严格遵守一夫一妻的伦理规范，而他的一些弟子，如顏回和冉伯牛等，便是这一规范的模范，成为后世的楷模。
四、秦汉时期，多妾现象
秦汉时期，尽管一夫一妻制的基本框架开始形成，但上层社会中的多妾现象却愈加明显，尤其在贵族和统治阶层中。那些有权势的人，通常拥有一位正式妻子，并且可以纳妾。正妻地位较高，负责处理家务、教育子女，而妾则被视为附庸，地位较低。
以汉初的功臣张良为例，他有一位正妻，还同时拥有多个妾室。正妻负责家庭事务，而妾则只是丈夫的陪伴者，不参与家庭管理或教育工作。另一位汉朝开国功臣萧何，一生共有六位正妻，但最后只有贾姬被正式认可，其他妻子最终成为妾，这种现象在当时颇具争议。
富裕阶层普遍存在纳妾的现象。他们会从贫苦家庭或寒门中选妾，挑选那些貌美的女子作为妾室，这些妾通常没有资格管理家务或承担其他责任。
然而，对于大多数普通百姓来说，尽管一夫一妻制已经逐渐落实，但他们的生活困窘，甚至为了维持基本生计都难以应付，更别提养多个妾室了。
五、三妻四妾成为通俗说法
“三妻四妾”这一说法最早出现在汉代，它本身并没有严格的法律依据，只是一种通俗的夸张方式，用以描述当时一些上层男性拥有多个妻妾的现象。这一说法的数字虽然不准确，但通过夸张的方式，传达了贵族男子娶妻纳妾的生活方式。
在这当中，“三妻”并不意味着可以正式娶三位妻子，它只是泛指妻子众多。而“四妾”则是用来形容男子可有多个妾室，并没有固定的数字限制。由于这种说法简单且便于传播，它在民间成为了古代婚姻制度的象征，但也因此造成了对古代婚姻的一些误解。
六、封建社会，妻妾等级分明
随着封建社会的发展，一夫一妻多妾的婚姻结构逐渐稳定，且有了明确的等级区分。正妻地位尊贵，不仅要负责家务，还要教育子女、管理家族事务。妾则被视为低等附庸，主要职责是侍奉丈夫。
一些正妻甚至会派妾来替自己生育子嗣，以保证家族血脉的延续。因此，妾的地位完全依附于正妻，几乎没有独立的社会地位。这种婚姻结构在典型的封建家庭中非常普遍。例如，小说《红楼梦》中的贾府，贾宝玉的正妻林黛玉位高权重，其他几位妾室则只能处于从属地位，妻妾间的矛盾也导致了贾家的败落。
此外，也有个别女子凭借自己的魅力或巧妙手段，赢得皇帝宠幸，成为妃嫔。尽管这些女子的地位得到提升，最终成为皇后或其他较高地位的妃子，但在一个朝代里，皇后只有一位，其他妃子必须对皇后保持三分敬意。这一现象反映了妻妾等级的分明。
结语
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